Sala di lettura

Per noi il viaggio comincia molto prima di partire con Hotel Charlie: il percorso, il paesaggio e la gente si iniziano a conoscere attraverso gli scritti degli esploratori e dei viaggiatori che ci hanno preceduto. Per questo una buona biblioteca è indispensabile… anche per il “sapore” della carta dei tomi più vecchi e per il rumore delle pagine sfogliate.

Le numerose riviste geografiche hanno, nel tempo, pubblicato grandi quantità di interessanti rapporti e articoli. Quella che segue è dunque una una bibliografia di articoli comparsi tra il 1912 e il 1999 riguardanti le esplorazioni sahariane, con particolare riferimento alla mitica oasi di Zerzura, comparsi su The Geographical Journal, American Journal of Archaeology, Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, Bulletin de l’Institut Francais d’Archeologie Orientale, Ethnomusicology, Geografiska Annaler, Geographical Review, Journal of Near Eastern Studies, Journal of the Royal African Society, The American Journal of Semitic Languages and Literatures, The Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland .

A questi si aggiungono i volumi che abbiano raccolto con particolare attenzione all’Africa…ma non solo, dei quali rendiamo disponibile un elenco quale supporto bibliografico, da aggiornare, ma già esaustivo.

Altrettanto importanti, forse di più, sono le carte geografiche e le mappe. Non solo le più recenti o quelle satellitari utili per la pianificazione del percorso, ma anche le più vecchie perché sono strumenti preziosi per ritrovare le antiche piste e le carovaniere sepolte sotto la sabbia coi loro tesori. Oppure diventate massacranti toule ondulée o, peggio, nastri di asfalto nero e bucato.

Una risorsa importante da questo punto di vista è offerta dal programma di African Studies avviato alla Northwestern University da Melville J. Herskovits nel 1948. La biblioteca intitolata a suo nome si è costituita come fondo a sé nel 1954 raccogliendo e catalogando le mappe dell’Africa dalle prime origini ai tempi moderni. Le mappe sotto fanno riferimento all’Africa Nord Occidentale.

About the Melville J. Herskovits Library of African Studies.
Established in 1954, the Melville J. Herskovits Library of African Studies at Northwestern University is the largest separate Africana collection in existence. Its scope is as wide as the continent of Africa itself; its subject matter ranges from art, history, literature, music, and religion to communications, management, and cooking. The Africana collection is a resource for the entire university, and most of Northwestern’s disciplinary programs are reflected in the collection. In addition to serving the NU community, the Herskovits Library staff also serves regional, national, and international scholars as well.

Map area coverage includes the continent, regions (particularly North Africa and Algeria ), islands (particularly Madagascar ), and a few city plans. All of these maps are loose items, though many have been excised from published atlases. Some of the highlights of the digital collection are: a series of Ptolemic maps of North Africa by Ruscelli, ca. 1565; Forlani: Africa , 1562; Mercator: Africa, 1595; Blaeu: Æthiopia ca. 1650 (a Prester John map); Carey: Africa, 1795 (first map of Africa published in the United States), Arrowsmith: Africa, 1802 (notable for its large dimensions, 124 x 145 cm .), a series of Algerian maps published by the French government in the mid-1800’s, and maps by other notable cartographers, such as Hondius, Jansson, de Jode, de L’Isle, Ortelius, Sanson, and de Wit. The maps are initially organized in Library of Congress call number order (except for two sets which are kept together), and are searchable by region, cartographer and date. Search results include each map’s catalog record . The original maps are kept and maintained in the map collection in the Government and Geographic Information and Data Services Department.

Technical Information. The maps and text have been digitized at 600dpi using a process of tiling and stitching, and are delivered in JPEG2000 via an Aware Image Server. MARC records for the maps have been transformed into MODS, bundled with PREMIS preservation metadata and MIX technical image metadata, wrapped in METS and ingested into Northwestern’s Fedora repository. A collection search based on Lucene provides a custom gateway to this important collection.

About Government and Geographic Information and Data Services.
The Government and Geographic Information and Data Services Department (Gov Info) houses maps and data collections, workstations for GIS and data work, and is a depository library for U.S. government, State of Illinois, United Nations, Organization of American States, European Union, and World Tourism Organization publications in all formats. Many materials in the department are not included in NuCat the library’s catalog. To provide better access to resources, non-depository resources, indexes, and other access tools are acquired.

Tra i numerosi volumi raccolti, Libyan Sands di Ralph A. Bagnold – uno dei grandi esploratori sahariani legati all’oasi evanescente di Zerzura – ha per noi un posto significativo in biblioteca perché rappresenta bene lo spirito di chi si avventura nel deserto, ne racconta le inquietudini, fornisce consigli mai superati…. come dagli esempi allegati e tratti dalla nostra edizione di Hodder and Stoughton, London 1935.

Sempre in merito di consigli, datati ma più vicini a noi, il famoso volume di Tom Sheppard, Desert Expeditions (June 1988, ISBN 0 907649 15 7) fornisce “planning critera, equipment, vehicles for desert terrain, fuel, food and water, personnel and training, driving and vehicle recovery, photography, vehicle maintenance, modification and tyres, medical and survivial, navigation, maps and rescue aids….” Il volume non è più stampato ma viene fornito in fotocopia o in pdf gratuito dalla Royal Geographicl Society, la quale gestisce un sito ricchissimo di informazioni, degno della storia di una così grande istituzione nel mondo delle esplorazioni.